[video] Interview du Dr. Jane Goodall: une foi en l'Humanité inébranlable

Dr. Jane Goodall est une primatologue, éthologue et anthropologue britannique reconnue internationalement pour ses travaux sur les chimpanzés. Je vous invite à découvrir son interview que j'ai réalisé la semaine dernière dans le cadre de la sortie du film Chimpanzés. J'ai voulu en savoir plus sur ses motivations et, surtout, d'où elle puisait son énergie et sa foi inébranlable en l'Humanité.

 

N'hésitez pas à partager cette vidéo car Jane Goodall est une femme formidable, véritable source d'inspiration pour tous ceux qui ont envie de protéger la nature et s'en trouvent parfois découragés.

 

 

La première a découvrir l'usage d'outils chez les primates

Partie en Tanzanie dans les années 60, sans formation scientifique, elle va pourtant révolutionner la philosophie et la vision que l'homme a des animaux en attestant pour la première fois de l'utilisation d'outils chez ces primates (1).

 

Elle devient rapidement une experte mondiale et une des plus ferventes défenseuses des primates, avant de faire de l'éducation environnementale des jeunes un véritable cheval de bataille. En 1977, elle fonde l'Institut Jane Goodall pour la protection des grands singes, qui lance notamment en 1991 Roots & Shoots, un programme éducatif humanitaire pour l'environnement pour et par les jeunes. Il vise à encourager la compréhension, favoriser le respect et la compassion et inciter chaque individu à mener des actions en faveur de l'environnement, l'animal ou l'humain. En 2002, elle devient "Messager de la paix" des Nations Unies.

 

(1) Mention spéciale à ma prof de philo de lycée avec qui j'ai eu un débat aussi mémorable qu'houleux en 1994. 30 ans après les découvertes de Jane Goodall, à l'image de l'enseignement prodigué par tous les livres de philo de l'époque, elle persistait à dire que seul l'homme recourait aux outils - ce que je contestais avec hargne, tant les contre-exemples étaient déjà nombreux dans le monde animal.

Quand un macaque demande l'addition...

Les macaques savent compter. Ce n'est pas un miracle de noël mais une réalité que viennent de démontrer Elizabeth Brannon, chercheur en sciences cognitives et son assistante, Jessica F. Cantlon. 

L'expérience consistait à présenter aux singes deux ensembles de points sur un écran tactile durant une demi-seconde suivis par deux sommes (toujours sous forme de points) dont l'une juste et l'autre fausse. En touchant du doigt la bonne réponse, ils touchaient une récompense. Résultat, les macaques peuvent calculer la somme en une seconde, avec un taux de réussite tout juste inférieur à ceux des étudiants qui, eux, effectuaient mentalement l'addition. Les singes ont obtenu 76 % de réussite contre 94% pour les étudiants pour un temps de réflexion comparables avant de répondre.

Notez au passage que plus l'écart entre la bonne et la mauvaise réponse était faible et plus le temps de réflexion était important - chez les singes comme chez les étudiants.

De nombreuses espèces peuvent quantifier des groupes d’objets et déterminer quel est le plus grand - tant que la différence avec les autres groupes est significative. Vous même devinez quelle boîte à plus de chocolat au premier regard, non? Mais la capacité d'animaux à véritablement effectuer des opérations arithmétiques (nécessaire pour différencier 11 de 12 par exemple) restait une inconnue que les chercheurs ont voulu lever.

Or, cette expérience démontre que les humains ne sont pas les seuls à pouvoir résoudre des calculs "simples". Ainsi, Elizabeth Brannon affirme que « les performances mathématiques des adultes humains tiennent surtout à leur capacité de représenter des concepts numériques en utilisant des signes. Un singe est incapable de faire la différence entre 2000 et 2001 objets. Cependant, nos travaux ont montré que humains et singes peuvent manipuler mentalement des représentations de nombres pour générer des sommes approximatives de simples objets ».

Je me souviens encore avec nostalgie de ce fameux cours de philo (en 1994) où ma prof et moi avions débattu pendant une demi heure sur la notion d'outil - critère pris en compte en philosophie pour distinguer l'homme de l'animal. Elle s'évertuait à démontrer que l'outils résultant de la transformation d'un objet, était le propre de l'être humain. Evidemment, entre les cailloux cassés volontairement par des oiseaux pour servir d'objet tranchant ou les brindilles épluchées faisant office de paille aux chimpanzés, je n'étais absolument pas d'accord - mais impossible de lui faire entendre raison. 

Or, récemment, j'ai eu l'agréable surprise de constater que des philosophes avaient remis en question cette notion d'outil, certains acceptant d'ailleurs qu'il n'est plus l'apanage de l'humain [si certains ont plus d'info sur ce débat, je suis preneuse].

Je souris maintenant. Des animaux qui se servent d'outil, savent compter... j'ai lu également que certains "langages" comme chez les baleines étaient sans doute beaucoup plus structurés qu'on ne le pensait... bref, voilà matière à réflexion sur la place de l'homme dans la nature... et si nous faisions preuve d'un peu plus d'humilité?

Sources:
- "Basic Math in Monkeys and College Students", E. Brannon, J. F. Cantlon in Plos Biology (18 déc 2007)
- "Les macaques savent faire des additions !", J. Etienne - Futura-Sciences (19 déc. 2007)

Observez les singes sur google earth

Voici Galahad, petit chimpanzé alors âgé de 4 ans lors de sa rencontre avec Anne en 1992, une éthologue qui fait partie du Jane Goodall Institute (JGI). Pour ceux qui ne le savent pas, Jane Goodall est une femme extraordinaire qui a très tôt consacré sa vie à défendre les chimpanzés, à l'image de Diane Fossey avec les gorilles. 

Aujourd'hui, l'Institut s'est associé à Google pour vous faire découvrir leur passion, leurs émotions et les enjeux de conservation. Grâce à Google Earth (un logiciel vous permettant de voir la Terre en 3D, parfois avec un niveau de détail superbe - preuve en est l'illustration ci-dessus), vous voilà parti à Gombe, au bord du lac Tanganyika, en Tanzanie pour explorer le monde des chimpanzés: découvrez Frodo, Beethoven, Freud, Patti et tous les autres, avec une fiche signalétique pour chacun, une vidéo et des liens pour aller plus loin. 

Pour cela, il vous faut d'abord installer le programme google earth (pour ceux qui l'ont déjà, il vous faut la dernière version du logiciel). Dans le menu latéral "Infos pratiques" (en bas à gauche), déroulez (= cliquez sur la case avec un plus) la rubrique intitulée "Contenus proposés", puis "Jane Goodall Institute" et cliquez enfin sur "Biographies des chimpanzés".

Bonne visite!

Et pour prolonger le plaisir, toujours dans l'exploration de la biodiversité, partez à la découverte de Santo 2006 sur ce blog.